За годы существования СССР (1922-1991 гг.) в стране были проведены семь Всесоюзных переписей населения, а также ряд учетных демографических мероприятий среди городского и сельского населения в отдельных городах и местностях, включая опытные переписи. Первая Всесоюзная перепись населения 1926 года проводилась с 17 по 23 декабря в городах и с 17 по 30 декабря в сельской местности. За ней последовала однодневная перепись 06.01.1937 г., однако Постановлением Совета народных комиссаров (СНК) СССР от 25.09.1937 г. ее организация была признана неудовлетворительной, а полученные материалы “дефектными”. Последняя довоенная Всесоюзная перепись проводилась в 1939 г. с 17 по 23 января в городах и с 17 по 26 января в сельской местности. В мирное время были организованы четыре Всесоюзных переписи: 1959 года (15-22 января), 1970 года (также с 15 по 22 января), 1979 года (17-24 января) и, наконец, 1989 года – с 12 по 19 января.
Отличительные нагрудные знаки для счетчиков – работников, занятых при проведении переписей – стали выпускаться только в 1938 г. Эскиз самого первого Знака был разработан по заказу Экономического совета при СНК СССР под председательством В.М.Молотова, а его изображение было опубликовано 11.12.1938 г. в газете “Известия”. Интересно, что дизайн Знаков был оставлен без изменения и для всех последующих переписей за исключением цветовой гаммы.
Слегка выпуклый знак выполнен в форме правильного восьмиугольника с длиной грани 11 мм и общим размером 27х27 мм. В центре располагалось контурное изображение карты Советского Союза с надписью “СССР”, наложенное на усеченную снизу окружность и немного выступающее за ее границы слева и справа. В верхней части был изображен государственный герб (с 11 ленточками в 1939 г. и 15 – на всех последующих выпусках), также выступающий за окружность, а между ним и картой – полукруглая надпись “Всесоюзная”, выполненная прописными буквами. Под картой внутри окружности в две строки располагалась надпись прописными буквами “перепись населения”, а в самом низу Знака – год проведения переписи. Номеров на реверсах Знаки не имели.